Le monde du champagne est à la fois fascinant et empreint d’histoires vibrantes, chacune ayant son propre goût et son propre parfum. La quête du plus ancien champagne au monde, ce précieux nectar égaré au fil du temps, fascine les amateurs de vin et les passionnés d’histoire. Imaginons la découverte d’une bouteille oubliée, cachée depuis des décennies dans une cave obscure, une bouteille qui peut renfermer des siècles d’histoire. Ce récit commence avec les plongeurs qui, plongés dans les eaux froides de la Baltique, ont remonté à la surface des trésors liquides datant des années 1830. Ces bouteilles révèlent les origines d’un vin qui a travallé le temps.
Les trésors des profondeurs : Une découverte historique
Dans le sud de l’archipel d’Åland, des plongeurs ont fait une découverte sans précédent : 165 bouteilles de champagne, datées des années 1830, posent de nombreuses questions sur le passé de la viticulture et des pratiques commerciales de la période. Ces bouteilles, retrouvées à une profondeur de 55 mètres, sont le vestige d’un navire à deux mâts, transportant des marchandises de luxe de l’époque, dont du champagne. Il est fascinant de se demander comment ces bouteilles sont arrivées à cet endroit, témoignant ainsi de l’activité commerciale florissante de l’époque.
La première bouteille remontée à la surface, intacte, avec son bouchon de liège en place, a immédiatement éveillé l’intérêt des experts. En examinant le bouchon, le logo de la maison Juglar, qui avait cessé d’exister en 1829, a révélé la nature précieuse de ce champagne : il pourrait bien s’agir du plus vieux champagne au monde. Cependant, cette découverte n’est pas unique et souligne la compétition entre différentes maisons de champagne, chacune cherchant à revendiquer un héritage historique.
Des bouteilles du passé : Juglar, Veuve Clicquot et Heidsieck
Entre le 23 août et le 2 septembre 2010, les plongeurs et les experts ont récupéré la majorité des bouteilles, dont certaines étaient liées à la maison Veuve Clicquot et à Heidsieck. Ces marques emblématiques continuent d’incarner le luxe et la qualité du champagne français. Après des analyses approfondies, il a été établi que les bouteilles des épaves dataient de la période allant approximativement de 1831 à 1841. Les enchères pour ces précieuses bouteilles ont atteint des sommets inouïs, certaines se vendant à plus de 30 000 euros, témoignant ainsi de l’attrait inaltérable du champagne dans le monde de la gastronomie et du luxe.
Dans l’univers des vins effervescents, plus de précisions s’imposent :
- Juglar : Maison disparue, ayant laissé un héritage dans l’histoire des champagnes.
- Veuve Clicquot : Réputée pour sa capacité à marier tradition et innovation.
- Heidsieck : Connue pour ses mélanges uniques et sa longévité sur le marché.
Le débat autour du plus vieux champagne : Juglar ou Perrier-Jouët ?
Si Juglar semble éternellement gravé dans l’histoire du champagne, la polemique s’est intensifiée autour d’une autre maison célèbre : Perrier-Jouët. En effet, cette maison, également installée à Épernay, détient encore aujourd’hui deux bouteilles datant de 1825, prétendant ainsi revendiquer le titre du plus vieux champagne au monde. Ce défi historique l’a éloigné de la simple compétition de produits et s’est transformé en une reconnaissance d’une tradition artisanale riche qui perdure à travers les siècles.
En mars 2009, un des rares exemplaires du millésime 1825 a été dégusté par un panel d’experts en vin, qui ont unanimement admis qu’il s’agissait d’une expérience inoubliable, tant les saveurs étaient rondes et amples. Cette dégustation a permis de redéfinir les attentes en matière de champagne ancien, offrant un aperçu incroyable sur le vieillissement du vin et sur les nuances que le temps peut apporter.
Voici un tableau comparatif des deux maisons de champagne emblématiques :
| Maison | Date de fondation | Millésime le plus ancien | Notes de dégustation |
|---|---|---|---|
| Juglar | 16ème siècle | 1830 | Intense, fruitée |
| Perrier-Jouët | 1811 | 1825 | Ronde, ample |
La dégustation de vieux champagnes : Un monde délicat
La découverte et la dégustation d’un vieux champagne ne se limitent pas à savourer un simple verre. C’est un équilibre délicat entre l’excitation de la découverte et le risque que certaines bouteilles n’aient pas bien vieilli. En effet, une bouteille de champagne, comme tout vin, évolue au fil des années. Mais comment définit-on un vieux champagne? Généralement, ce terme est utilisé pour qualifier les cuvées qui ont vieilli plus de 15 ans en cave, un critère que plusieurs maisons prestigieuses, comme Dom Pérignon, Krug, Delamotte ou Drappier, ont adopté.
Ces maisons fournissent un cadre idéal pour comprendre le vieillissement des vins en élaborant leurs propres « Oenothèques » qui sont des sélections de cuvées vieilles, offrant ainsi un voyage sensoriel unique. D’autres comme Bollinger ne commercialisent pas d’œnothèque, mais leur cuvée R.D. (récemment dégorgée) fait figure d’exemple, disponible qu’environ 15 ans après son élaboration.
Les risques de la dégustation de vieux champagnes
Déguster un vieux champagne est une aventure sensorielle, mais c’est aussi un acte de défi. La qualité, les arômes et le goût peuvent être impactés par de nombreux facteurs tels que :
- Les conditions de stockage : température, humidité, lumière.
- La nature du bouchon : un bouchon de qualité peut préserver les arômes.
- Le temps : un vieillissement imprévisible qui peut affecter le goût.
Pour de nombreux sommeliers et amateurs, l’idée que chaque bouteille porte une histoire unique, une expérience vécue qui s’exprimera au travers des papilles, en fait une quête passionnante.
Les grandes maisons de champagne et leur héritage
Que ce soit Champagne Louis Roederer, Champagne Moët & Chandon, Champagne Taittinger ou Champagne Ruinart, chaque maison contribue à l’héritage du champagne avec sa propre histoire, traditions et innovations. Les relations entre ces marques sont parfois complexes, voire rivales, lorsqu’il s’agit de revendiquer la plus longue histoire ou la plus ancienne bouteille. Par exemple, Champagne Moët & Chandon, reconnue pour son accessibilité et sa large diffusion, se confronte ainsi à Ruinart, qui se positionne sur le segment du luxe et de la rareté.
Avec 2025 à l’horizon, il est évident que l’univers des champagnes ne peut que continuer à croître, tant en qualité qu’en notoriété. L’engouement pour les champagnes anciens ne fait que s’intensifier, et les marques doivent s’adapter pour répondre à la demande croissante des consommateurs pour des expériences uniques et mémorables. L’histoire du champagne est donc en constante évolution, invitant toujours plus de passionnés à se plonger dans cet univers riche et complexe.
